陽明大學腦科學研究所博士後研究員 賴俊廷
時間生物學
還記得在當大學生的時候，教授最不喜歡上的上課時段，就是第一、二節（早上八點到十點）和下午第五、六節課（下午一點半到三點半），因為早上學生起不來（教室很空曠），下午學生睡一片（個個夢周公去了)。這也說明了時間與生活是息息相關，中醫也有類似的時間養生理論，歸納來說，就是現在的新興科學「時間生物學（Chronobiology）」，彷彿生物界存在一些規則和週期性的活動。2017年的諾貝爾生醫學獎，就是頒發給發現這個生物規律性的學者。這時候就有人會說：這我知道呀！不過就是白天活動、晚上睡覺而已嗎？很容易理解啊！這些有什麼重要性？
所以為何我們要談論這個議題呢？
睡與醒──生命的交響曲
回到主題：以睡眠角度出發來看看，生理時鐘是如何影響我們的？1970年代的科學家就發現大腦有個奇特的核區，稱為交叉上核 (suprachiasmatic nucleus, SCN)（註：核區，指同質性高的神經元集中的區域），它的位置就在視神經傳輸到大腦的正上方，很奇怪的是，它與視覺無關，如果這個核區被外力破壞了，動物還是看得見，但是清醒和睡眠的節奏就會消失，老鼠可能變成白天出來活動，人們變成晚上睡不著。後來科學家才知道，這個大腦區域是身體與外界環境同步的時鐘，而它坐落的位置處於視神經傳輸的上方，就是為了接收光線，所以「光線」就是身體與外界同步的線索。
白天太陽升起，光線充足，大腦跟著開啟了工作模式，體溫、壓力賀爾蒙、交感神經反應上升，身體會準備好各式衝刺的能量，人們神采奕奕，面對各種挑戰；反之，在晚上接收不到光線的情況下，身體就開始作好休息的準備。但人類歷史中自從有了電燈這些照明設備之後，許多人開始了反其道而行的生活。
逆時鐘的生活
為了因應生活需要，需要輪班的工作越來越多，如醫護人員。因為這樣的工作型態，被打亂了生理時鐘的人越來越多，有很多人更自詡為夜貓子，過著晚上活動、白天睡覺的生活。就目前的科學研究資料來看，逆時鐘的生活，身體必須要付出代價，各種疾病會提早來報到，包含心血管、癌症和代謝症候群，甚至大家可以想到的現代文明病都可能是逆時鐘生活所付出的代價。
很多人會問：如果我的工作就是要輪夜班，那該怎麼辦？那就想辦法營造「人工的生理時鐘」環境吧！首先，晚上工作時，盡量維持高亮度的照明，讓大腦以為現在是白天。在白天睡覺時，盡量不接觸光線，告訴身體現在是晚上，因每個人的體質不同，持續如此營造環境約一週後，身體就會跟上環境給的節律了。針對不能固定夜班的輪班工作者來說，最好是白班→小夜→大夜這樣的排班方式，因為目前已知身體的節律比較能接受加班（延長活動期)，遠高於提早上工的。當然，最好還是配合太陽公公的生活方式，對生理時鐘的運作最適合！
參考文獻
- Hastings MH, Maywood ES and Brancaccio M. Generation of circadian rhythms in the suprachiasmatic nucleus. Nat Rev Neurosci. 2018;19:453-469.
- Myers BL and Badia P. Changes in circadian rhythms and sleep quality with aging: mechanisms and interventions. Neurosci Biobehav Rev. 1995;19:553-71.
- Arendt J. Shift work: coping with the biological clock. Occup Med (Lond). 2010;60:10-20.
