「年紀大了就是容易這裡痛、那裡痛，可是怎麼檢查就是都找不到原因」、「爸爸原本個性就固執，老了好像更難溝通，什麼事都不講，一講就生氣」、「媽媽最近常常忘東忘西，講過的話自己都不記得」，你知道嗎，上述這些被當作是正常老化的表現，其實都有可能是老年憂鬱症的徵兆！
根據世界衛生組織統計，有10-15%的老人受憂鬱症狀困擾，但是卻容易被忽略或是被誤以為是身體問題，因此，僅有少於1/4的患者接受治療。事實上，憂鬱症對老人的身心健康造成極大影響，包括生活失能，甚至是老年人自殺最主要的危險因子！老年人因為生理機能退化，造成睡眠早醒、容易有慢性疾病，又可能經歷子女離巢、從工作退休、親友離世，這些都是造成老年憂鬱症的高度風險因子。
衛生福利部草屯療養院的黃冠綸醫師指出，當您發現身邊的長者有2週以上持續有「情緒低落、對外在事物變得不感興趣、思考及活動遲滯、退縮不願外出活動，甚至透露有自殺的念頭」，以及伴隨「食慾下降與失眠的問題」，這就可能罹患老年憂鬱症！
老年憂鬱症有什麼症狀？
1.心情及想法：情緒低落、悶悶不樂、易怒、焦慮不安、對任何事都缺乏興趣且退縮、做事猶豫不決、思考反應變慢、動作活動呆滯，常伴隨種種悲觀想法，如嚴重的無助感、無望感、罪惡感，出現自殺的念頭甚至是自殺企圖。
2.睡眠方面：難以入睡、淺眠多夢、失眠且早醒。
3.身體方面：莫名疲憊、全身無力、肌肉痠痛、腸胃症狀、沒有胃口、體重下降。
老年憂鬱症怎麼治療？
- 抗憂鬱藥物治療：這是最具科學證據的治療方式。一般來說，療效反應與年輕人相當，能有效改善憂鬱症狀，但在老年人的治療上必須更注意藥物安全性、副作用、多重藥物的交互作用等問題。在憂鬱症狀改善後，切勿突然的停止藥物使用，因為可能造成憂鬱症的復發，建議在醫師的追蹤下逐漸調整藥物劑量。
- 電痙攣治療(Electroconvulsive therapy, ECT)：將電流通過患者腦部，引發腦部產生痙攣反應的治療方式，為較具侵入性的治療方式。其治療效果及安全性具有科學實證支持。主要用在嚴重的、合併精神病症狀的憂鬱症治療。
- 重複性經顱磁刺激(Repetitive transcranial magnetic stimulation, rTMS)：較新穎且低侵入性的治療方式，適應症為對藥物治療反應不佳的難治型憂鬱症。
- 心理治療(包含認知行為治療、人際取向心理治療)、運動治療：對於輕度至中度的憂鬱症具有良好的治療效果，可作為非藥物的替代性治療，或者合併治療。
老年憂鬱症不單純只是老化的正常現象，而是對老人生活功能甚至生命安全帶來極大的威脅，若您身邊長者出現了上述提到的相關症狀，建議盡早尋求精神專科醫師評估並就醫治療，減少老年憂鬱症帶來的失能與痛苦，幫助老年生活更加圓滿。
參考資料：
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- Beekman AT, Copeland JR, Prince MJ. Review of community prevalence of depression in later life. Br J Psychiatry. 1999;174:307‐311. doi:10.1192/bjp.174.4.307
- Djernes JK. Prevalence and predictors of depression in populations of elderly: a review. Acta Psychiatr Scand. 2006;113(5):372‐387. doi:10.1111/j.1600-0447.2006.00770.x
